La novela cuenta la historia de un escritor y profesor de 71 años que vive soportando la ausencia de su esposa fallecida. Es un entretejido de sus vivencias, mientras nos muestra la complejidad del duelo. Publicada el pasado 28 de febrero, al tiempo que Paul Auster luchaba por salir de “Cancerland”, término con el que su esposa, Siri Hustvedt, llamó a aquel duro proceso.

Título: Baumgartner
Autor: Paul Auster
Editorial: Seix Barral
Año: 2024
Páginas: 146

Por: Fidel Valencia Robles
Estudiante de Licenciatura en Literatura, Univalle

Paul Auster partió de este mundo el pasado 30 de abril en su amado, y muchas veces referenciado, Brooklyn. Creció en un hogar judío de origen polaco en Newark (Nueva York). Empezó a escribir a los doce años influenciado por las lecturas en la biblioteca de su tío, quien oficiaba como traductor, oficio que el mismo Auster desempeñó en París en los primeros años de la década de los setenta. En la capital francesa tradujo obras de Mallarmé, Simenon y Sartre, trabajo con el que se sostenía económicamente después de haber “huido” de su país para evitar el servicio militar. Antes de evadir el llamado de las armas estudió literatura francesa, inglesa e italiana. Era la época de la Guerra de Vietnam y de responder el requerimiento del “Tío Sam” para ir a defender su nación atacando a otra a miles de kilómetros de distancia. Auster nunca estuvo de acuerdo con esta política estadounidense.

Ahora bien, Auster no eludió el servicio militar por miedo; aunque esa emoción podría tener algo que ver. Sin embargo, al escritor no lo movía el temor: lo movía el humanismo. En sus entrevistas se mostró crítico con la derecha; de hecho, encabezó la iniciativa Escritores Contra Trump, la cual buscaba formar un bloque amplio de autores contra la reelección del expresidente republicano. Fue una fuerte voz contra el racismo, la desigualdad social, criticó al capitalismo salvaje e, incluso, dijo en una entrevista para El Clarín (2014) que, “aunque nos guste o no el marxismo, dio esperanzas”. Mas allá de discutir la afinidad política del autor, lo que nos muestra todo esto es su carácter y enfoque humanista y crítico con el que vio al mundo en el que vivió.

Con ese mismo ojo agudo escribió su obra. En ella, el azar es un tópico recurrente, así como lo autoficcional, el duelo, la pérdida, la búsqueda de identidad y del padre, la reconstrucción de los recuerdos y el trasegar por el mundo. Esto último lo aplicó en carne propia cuando se embarcó en un buque petrolero y surcó los mares. Este espíritu aventurero lo conecta con una de sus mayores influencias: Miguel de Cervantes y su Quijote. En Auster, hay personajes que van interpretando el mundo externo o interno por el que viajan, sutil referencia al Quijote caminando por los campos mientras la va descifrando con su locura.

…el mundo literario no estaba preparado para la partida de Paul Auster, pero dejó una obra amplia que da para gozarla leyéndola, ya sea por placer o estudiándola. Si bien “Baumgartner” no es la novela más grande entre la producción de Auster, es una narración precisa y conmovedora.

Sin embargo, Auster regresó a su tierra y allí se dedicó por completo a la novela. En su estilo nos muestra imágenes de la realidad cotidiana en la que el azar es punto de partida para introducirnos en sus historias. Así mismo, podemos percibir algo kafkiano en su escritura por la desesperanza de varios de sus personajes y el absurdo que los rodea. No en vano, en su último libro tenemos a un alter ego de Auster: Baumgartner, un profesor y escritor jubilado que reflexiona todo el tiempo sobre su pasado y lo va reconstruyendo a medida que sus recuerdos se lo permiten. Son reflexiones con tintes existencialistas y una marcada autorreferencialidad.

Dicho lo anterior, entremos en Baumgartner, la última novela de Auster, publicada en este año. Cuenta la historia de un profesor y escritor viudo que vive solo y batalla contra la ausencia de su esposa, quien murió hace varios años. La novela abre con una pequeña batalla que el protagonista tiene con una cazuela quemada. A partir de ese suceso, se desencadena una cantidad de pensamientos y recuerdos que nos presentan las vidas del profesor Baumgartner y de su esposa Anna desde que se conocieron hasta el fatídico día del accidente que le quitó la vida en la playa. Sin embargo, es un hombre de 71 años que se atreve a seguir haciendo planes (como casarse de nuevo) y, así mismo, cuenta sus decepciones, como cuando su propuesta de matrimonio es rechazada. Todo esto entrelazado con historias familiares y de su juventud que exponen la humanidad e ideales del profesor en toda su esencia. De tal modo que, como en toda la obra de Auster, el relato se va forjando a partir del azar, de la contingencia que cambia la vida del protagonista.

Sin embargo, el potente comienzo se va aclimatando y dando lugar a una narración tranquila, reflexiva y sencilla pero profunda y conmovedora. En Auster siempre queda esa sensación de que el lenguaje es insuficiente para describir la intensidad, la rareza, la belleza y muchos otros aspectos de la realidad. No obstante, el escritor estadounidense comunica la emoción de sus personajes con una prosa eficiente y clara, lo que en Baumgartner no es una excepción.

Para quienes hemos pasado por duelos, es posible que el escritor y profesor Baumgartner nos parezca un personaje digno de nuestra entera comprensión. El pasaje en el que dobla una y otra vez la ropa de Anna y su relación con la máquina de escribir que ella usaba, pone en relieve la importancia de los procesos de duelo y de saberlos entender en su profundidad. Y es que, en resumidas cuentas, la última novela de Auster es una reflexión sobre el duelo, la pérdida y la muerte. De cómo nunca estamos preparados para la partida de las personas que amamos, por más que digamos que lo estamos. En ese sentido, el mundo literario no estaba preparado para la partida de Paul Auster, pero dejó una obra amplia que da para gozarla leyéndola, ya sea por placer o estudiándola. Si bien Baumgartner no es la novela más grande entre la producción de Auster, es una narración precisa y conmovedora. Teje los hilos de la memoria de un profesor con los sesgos que ello pueda tener, ya que cuando se cuenta desde la memoria, se va creando un relato subjetivo que cubre una pequeña parte de la realidad, la cual es inabarcable para el lenguaje.