Fue inaugurada el 20 de julio de 1910, con motivo del centenario de la Independencia de Colombia.  Actualmente se encuentra ubicada en una esquina del tradicional barrio El Peñón, junto al Hotel Obelisco y el río Cali. En su fachada se puede ver un mural del maestro Ricardo Bermúdez, en honor a la novela Cien años de soledad. Su coordinador, el escritor y filósofo Julián Chang, nos habla en esta entrevista sobre su experiencia como coordinador, los espacios que brinda la Biblioteca para la comunidad caleña y las actividades que tendrán lugar en el marco de la celebración de este espacio cultural.

Por: Miguel Gutiérrez
Estudiante de Licenciatura en Literatura, Univalle

Miguel Gutiérrez (MG): Su función como coordinador de la Biblioteca del Centenario inició apenas este año. ¿Cómo ha sido esa experiencia?

Julián Chang (JC): Así es. Empecé en febrero, específicamente. Han sido cinco largos meses de mucho aprendizaje. Por fuera uno cree que una biblioteca es un sitio muy quieto, que las personas solamente van a tomar libros y es todo; pero ya estando aquí, por lo menos en esta biblioteca, te das cuenta que es una animadora cultural permanente de la ciudad. Soy escritor, y parte de la idea de que un escritor asumiera la dirección de la Biblioteca era que fortaleciera aún más la agenda cultural, y pienso que se ha cumplido en ese sentido a cabalidad. La Biblioteca tiene diferentes frentes: la programación cultural es uno, que contiene talleres, conferencias, lanzamientos de libros; pero, por otro lado, como biblioteca tenemos una misión en relación con la promoción de lectura, y eso incluye promover e incentivar la cultura, tanto por fuera como por dentro de este recinto, lo que se llama extensión bibliotecaria. Para mí ha sido un aprendizaje del quehacer bibliotecario. Además de literato soy filósofo, tengo una formación muy distinta a la de un bibliotecario de profesión. El hecho de que uno escriba y tenga una relación muy directa con la literatura, no quiere decir que uno conozca el quehacer bibliotecario. En ese sentido, ha sido un aprendizaje, sumado a asuntos como crear una agenda cultural permanente y los procesos administrativos.

MG: Como usted lo menciona, también es escritor y ya ha publicado una novela titulada Cuando suena la brisa. ¿Cómo le ha servido este oficio de escribir al momento de coordinar la Biblioteca?

JC: Pienso que las personas que lideren las bibliotecas y las que trabajen en ellas deben tener un amor muy fuerte y una relación muy íntima con la literatura. No necesariamente tienen que ser escritores, pero sí me parece importante que deben ser buenos lectores. La escritura es una faceta de las letras, y aquellos que escriben suelen tener una sensibilidad fuerte hacia lo escrito. En ese orden de ideas, los libros, la lectura y la escritura me han permitido una conexión especial con lo que se encuentra aquí. Hay temas administrativos, burocráticos y procesos necesarios y complejos, pero que resultan más fáciles de ejecutar porque lo que está más allá de eso es el amor por la literatura.

MG: ¿Cuáles son los retos a los que se enfrenta y qué proyectos tiene en mente para realizar en este espacio cultural?

JC: Como todo lugar nuevo de aprendizaje, hay muchos temas que son desconocidos para mí. Como te dije, el quehacer del bibliotecario es algo de lo que me estoy empapando y me he dado cuenta de que una biblioteca como esta tiene un montón de complejidades que uno no creería. Este es un lugar que tiene muchas aristas. Hay que, primero que todo, empaparse de una manera muy general de todo lo que significa una biblioteca de estas. Este lugar es una biblioteca patrimonial y la primera municipal pública del país, entonces es un reto mantener y potenciar lo que significa para la ciudad en términos patrimoniales. Aquí tenemos, por ejemplo, una sala de colección de libros especiales y antiguos, y un archivo fotográfico que se encarga de recopilar imágenes para el banco histórico de imágenes de Cali. Esto es de mucho significado, pues es un lugar que trata de preservar el legado patrimonial, cultural e histórico de la ciudad. Es un reto, pero creo que estamos lográndolo y vamos por buen camino.

MG: ¿Diría usted, entonces, que la Biblioteca es un lugar fundamental para la memoria histórica de la ciudad?

JC: ¡Claro! Totalmente. Tanto el archivo fotográfico como la colección especial lo son. Nos donaron también la máquina de escribir de Andrés Caicedo, que estuvo presente en una colección hace un par de meses, una línea de tiempo con algunos de los libros de su colección personal. En mi oficina se encuentra la biblioteca de su habitación. Aquí se respira historia, literatura, escritura. Es la biblioteca más histórica que tenemos en la ciudad.

Este lugar es una biblioteca patrimonial y la primera municipal pública del país, entonces es un reto mantener y potenciar lo que significa para la ciudad en términos patrimoniales. Aquí tenemos, por ejemplo, una sala de colección de libros especiales y antiguos, y un archivo fotográfico que se encarga de recopilar imágenes para el banco histórico de imágenes de Cali.

MG: ¿Qué espacios y actividades ofrece la Biblioteca?

JC: Tenemos ofertas para toda la familia, clubes de lectura para todas las edades, así como clubes de lectura virtuales y en inglés. Si bien es una biblioteca patrimonial un poco adulta, también nos enfocamos en otros grupos de edad. Tenemos una vasta colección de libros dividida por salas.

MG: Como usted lo mencionó, la Biblioteca genera espacios en los que se fomenta la lectura. Según datos de la Cámara Colombiana del Libro, los índices de lectura han aumentado desde la pandemia, y aun así, los jóvenes siguen siendo un nicho de difícil acceso. ¿Qué han propuesto para llegar a este sector de la sociedad en cuanto a promoción de lectura y escritura?

JC: Los clubes de lectura juvenil, que son todos los miércoles en la tarde. Tendremos una serie de talleres gratuitos dedicados exclusivamente a gente joven. Ya son un hecho. Serán de escritura creativa, de literatura, sin ningún costo. La idea es atraer a muchos jóvenes para que se enganchen con la lectura y la literatura. Creo que los jóvenes leen, pero lo hacen de manera distinta, así que hay que buscar estrategias para seducirlos. Hay que tratar de entender qué les gusta a ellos también, no pegarnos del pensamiento de que sólo deben leer clásicos, porque esa es una barrera de entrada.

Las bibliotecas son parte fundamental de la memoria colectiva de una sociedad. Una biblioteca como esta tiene condensada la historia de la ciudad, pero en texto. Esta, en mi opinión, es la biblioteca más representativa de los escritores vallecaucanos por tradición.

MG: ¿Qué viene para la Biblioteca en temas de eventos y proyectos en lo que resta del año? ¿Cómo va a ser el papel que va a jugar en la Feria Internacional del Libro de Cali?

JC: Con la directora de la Feria del Libro estamos articulando algunos eventos y talleres que se van a descentralizar y se van a realizar aquí. Así que tanto la Feria del Libro como en el festival de literatura Oiga, mire, lea, van a tener lugar para varios espacios y lanzamientos. Tenemos presupuestados varios proyectos culturales y seguir manteniendo la agenda con escritores de primer nivel como invitados. También se generarán espacios de tertulia en los que se recobre la memoria histórica de la ciudad. Es uno de los planes.

MG: A 112 años de la fundación de la Biblioteca, ¿qué cree usted que representa para la ciudad y, por qué no, para el país?

JC: Las bibliotecas son parte fundamental de la memoria colectiva de una sociedad. Una biblioteca como esta tiene condensada la historia de la ciudad, pero en texto. Esta, en mi opinión, es la biblioteca más representativa de los escritores vallecaucanos por tradición.

MG: En el marco de la celebración de los 112 años de la fundación de la biblioteca, ¿qué actividades serán desarrolladas o están siendo desarrolladas en este momento?

JC: En la semana de 18 al 23 de julio tenemos actividades permanentes. La celebración como tal es el 20 de julio, pero siendo festivo lo pasamos al viernes 22. A las 9 de la mañana hay una rueda de prensa para medios y una visita guiada por las diferentes salas. Vamos a hacer una exposición con una línea de tiempo con las diferentes etapas de la Biblioteca con imágenes y texto. En la tarde tendremos otra visita guiada, y a partir de las 5 tendremos una muestra de freestyle y después un grupo de cuerdas. A la misma hora, el escritor Edgard Collazos dará una conferencia sobre la historia del libro y las bibliotecas. A las 8 de la noche es el brindis y la torta. La invitación es abierta para toda la ciudadanía, así que los y las esperamos.

MG: ¿Qué mensaje desea enviarle a los lectores y lectoras de La Palabra?

JC: La invitación es para que estén pendientes de nuestras redes sociales. Nos encuentran como Biblioteca del Centenario, tanto en Instagram como en Facebook. Nuestra página web prontamente estará totalmente estructurada. La idea, además de fomentar la lectura y la escritura, también es generar un vínculo en este punto de encuentro entre los lectores y los escritores, que no exista esa división. Que vengan, conozcan, en especial la colección especial de libros, que es una de las salas que nos caracteriza, pues aquí también se hace restauración de libros. Aquí con mucho gusto los atendemos. También tenemos visitas guiadas. Es muy importante que la conozcan porque muchos saben dónde queda, la han visto, han pasado por aquí, pero no han entrado. Es importante que los caleños conozcan nuestra única biblioteca patrimonial.