“Lo sentí como un réquiem anticipado, un recordatorio de carpe diem”.
Tomado de “El cordero crudo de El Vegano Arrepentido”.

Por: Esteban Franco Ríos

El martes 7 de marzo de 2023 falleció en Bogotá a los 31 años de edad, de un infarto fulminante, Karim Ganem Maloof. En distintos artículos de prensa digital se lamentó la pérdida del escritor, editor y gastrónomo; concuerdan en que se ha ido demasiado pronto y en que resulta una ironía debido a su alegría vital, a un estilo de vida alejado de excesos y a la prometedora carrera literaria que iniciaba con la publicación de Calor residual. Crónicas y ensayos culinarios. De esta manera, el ámbito del periodismo gastronómico, amigos, compañeros de trabajo y familiares han dado su adiós a una voz que trataba desde lo literario-periodístico la sensibilidad y la pasión por la comida, por las experiencias que se degustan y evocan relaciones con otras cuestiones de la vida humana. Los sentidos mensajes concuerdan en que se ha ido demasiado pronto, dejando un importante legado para las letras de nuestro país.

Karim Ganem Maloof nació en Barranquilla en el año 1991. Su crianza se dio en esta ciudad y en San Andrés, donde obtuvo su grado como bachiller, y luego partió hacia Bogotá para estudiar Derecho y Literatura, respaldado por haber obtenido uno de los mejores puntajes en el Examen de Estado. Por esta época empezaron sus prácticas narrativas, influenciadas por su trabajo como cocinero en el restaurante La Macarena, del centro de la capital. En años posteriores obtuvo experiencia y reconocimiento publicando en diversos medios de comunicación nacionales e internacionales, como por ejemplo en el diario El Espectador por su columna sobre culinaria. Después, se destacó como editor en jefe, cronista y ensayista de la revista El Malpensante, labor que desempeñó durante seis años y medio.

Su importante legado en las letras es una expresión metódica, literaria y periodística que vincula experiencias y sensibilidades donde lo primordial es la comida.

Por su trabajo recibió en el año 2020 el Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar con el escrito “El cordero crudo de El Vegano arrepentido”, texto que recomiendo por la variedad de sensaciones, gustos y subjetividades alrededor del Tartar de cordero y el restaurante en donde lo preparan, experiencia que expresa con un lenguaje fresco-coloquial que hace imaginar los sabores de las preparaciones, con descripciones llenas de adjetivos, detalles, subjetividad y humor. Otro reconocimiento fue la publicación de “Cuánta selva necesita un hombre” en la selección del Premio Gabo a lo mejor del periodismo. En este texto, Karim Ganem retoma la herencia del escritor ruso León Tolstói en el relato “¿Cuánta tierra necesita un hombre?”, y aborda también la problemática de la ganadería en el Caquetá, territorio donde se ha reemplazado, sin excluir por completo, a la economía de la coca por el negocio de las reses, devorador de hectáreas de la selva amazónica disputada por colonos, disidencias de las FARC y mexicanos que incursionaron en la repartición desde hace años. El autor narra la difícil situación nacional de ganaderos que nunca tienen suficiente, mientras nos lleva desde Florencia hasta Remolinos del Caguán, entre selva y poblaciones al margen de los ríos, con su característico humor, referencias histórico-sociales y memorias de lo que comió; en este caso, animales locales: boruga y armadillo, además de chicharrón de cerdo y productos derivados de la leche como el queso. En el año 2021 trabajó como director del equipo editorial de la Comisión de la Verdad, y fue el editor general del Informe Final. Después, en enero de 2023, publicó su obra debut Calor residual. Crónicas y ensayos culinarios, con prólogo de la escritora Piedad Bonnett, libro en el que confluyen su propuesta escritural, su gusto de cocinero y comidista, sus experiencias de viajes, hipertextualidades y abordajes desde lo reflexivo.

Como un sin sentido que solo se atribuye al azar, entiendo lo comentado por sus allegados en publicaciones de medios digitales posteriores al 7 de marzo. Supe de Karim Ganem Maloof por casualidad mientras me desplazaba por la sección de noticias de un portal web; me fijé en el nombre de su libro, leí la noticia de su estreno y luego supe de su muerte. En medio de la búsqueda hallé “El cordero crudo de El Vegano arrepentido”, crónica que disfruté por todo lo que reúne y convoca a partir del Tartar, plato francés de carne cruda, sazonada con aceite ahumado y verduras picadas, servido con una yema de huevo cruda o con salsa holandesa. También hallé muy disfrutable el texto “Líos de faldas” por su tono y por sus referentes histórico-sociales alrededor de la falda, prenda revitalizada en la moda de los hombres de nuevas masculinidades. Como cocinero y estudiante de Literatura entrado en sus 30 años, ha sido inquietante e inspirador haber llegado a su obra, que apenas estoy conociendo. Su importante legado en las letras es una expresión metódica, literaria y periodística que vincula experiencias y sensibilidades donde lo primordial es la comida.