La salsa también tuvo un lugar en las conversaciones del Festival Internacional del Libro CaliLee 2026. El Bulevar del Río, por un momento, se convirtió en un salón de historia musical. Allí, Fito Foster, conocido artísticamente como «La Palabra» y reconocido por su papel en el desarrollo de la salsa romántica, conversó con Andrés Lozano, fundador de Jacaranda, sobre una trayectoria musical que atraviesa geografías, generaciones y transformaciones sonoras.

Por: Sara J. Gallego M.
Estudiante de Filosofía y Licenciatura en Literatura, Univalle

El recorrido comenzó en Caimanera, al oriente de Cuba, donde Foster tuvo sus primeras aproximaciones a la música. Recordó a su abuela, quien tocaba el piano en una iglesia y quiso que sus nietos aprendieran a interpretarlo. Con el libro Primeras lecciones de piano inició un aprendizaje que pronto dejaría de ser un ejercicio doméstico: a los once años ya tocaba y, en 1963, siendo todavía un niño, tuvo su primera experiencia en una orquesta. La música, explicó, formaba parte de una tradición que en Cuba se transmite, se escucha y se hereda. Llegó a Nueva York en 1966, después de que su madre se casara con un estadounidense. Allí encontró un escenario musical en plena transformación. Stevie Wonder, Michael Jackson y los Jackson Five hacían parte de aquel paisaje sonoro con el que creció y en el que también tuvo la oportunidad de compartir escenarios con algunas de estas figuras. Su formación, por tanto, no estuvo limitada a una sola tradición: entre las raíces cubanas y las influencias de la música estadounidense comenzó a configurarse una sensibilidad que, más adelante, encontraría su propio lenguaje.

La conversación tomó, entonces, un rumbo decisivo: ¿qué ocurrió para que la salsa romántica encontrara su lugar entre los años setenta y ochenta? Foster explicó que la salsa dura, predominante durante las décadas anteriores, atravesaba un periodo de transformación. En Nueva York se interpretaba música de raíz cubana bajo el nombre de salsa, pero el género necesitaba encontrar nuevas formas de acercarse al público. La propuesta consistió en tomar las baladas que circulaban en la época y llevarlas al lenguaje de la salsa, adaptando sus arreglos, sus ritmos y sus formas de interpretación. Fue en Los Ángeles, hacia 1981, donde aquella fórmula comenzó a tomar forma. De ese proceso surgió Noche caliente, un proyecto que marcó un momento importante en la consolidación de la salsa romántica. Foster recordó que llegó a él después de atravesar una ruptura personal, y que canciones como «Todo se derrumbó dentro de mí», de Emmanuel, hicieron parte de las referencias que alimentaron ese momento creativo. La balada dejó de ser únicamente una canción para escuchar: encontró en la salsa otra manera de expresar el desamor, la nostalgia y las experiencias íntimas.

Las canciones ocuparon, después, un lugar central en el encuentro. Al hablar de «Rumores», Foster explicó cómo una composición puede transformarse cuando pasa por la sensibilidad de otro intérprete: tomar una canción ajena no significa reproducirla, sino encontrar en ella una posibilidad expresiva distinta. También recordó el nacimiento de «Tun tun de tu corazón», vinculada a una historia de amor y a la imagen de un corazón que reconoce sus propios latidos. La canción, contó, surgió sin que pudiera anticipar el alcance que tendría. Al llegar a Cali, no tenía una guía precisa de lo que ocurriría con ella; sin embargo, terminó encontrando su lugar entre el público y se convirtió en uno de los temas recordados de la Feria de Cali.

El paso de Fito Foster por CaliLee dejó una reflexión que trasciende el oficio musical: preservar la memoria no significa quedarse en el pasado, sino encontrar en él las herramientas para crear algo propio.

En ese punto, el conversatorio dejó ver una relación que va más allá de la popularidad de una canción: la que existe entre la música y los lugares que la reciben. Lozano recordó cómo Cali acogió la salsa dura, que llegó por el puerto de Buenaventura, encontró espacio en los barrios y las pistas de baile y se mezcló con otras influencias culturales, entre ellas, las del cine mexicano. La conversación evocó también el auge del bugalú y las transformaciones que, durante los años ochenta, dieron visibilidad a intérpretes como Eddie Santiago, Lalo Rodríguez y Luis Enrique. La historia de la salsa apareció así, no como una sucesión de nombres y éxitos, sino como una construcción colectiva en la que cada ciudad, cada público y cada generación ha dejado su marca.

Hacia el final, Foster habló de su visita a la casa de Bad Bunny y de la necesidad de volver a las raíces. Destacó la capacidad del artista puertorriqueño para reivindicar una identidad latina y llevarla a escenarios internacionales. Para Foster, la música también cumple esa función: contar quiénes somos y reconocer las historias que nos unen. En esa misma línea, al preguntarle qué consejo daría a los jóvenes músicos de Cali que buscan construir una propuesta propia sin perder de vista la tradición, respondió que no deben temer a las críticas, que necesitan ser originales y confiar en su intuición. «Sigan, que por ahí es», resumió como una invitación a persistir en el propio camino.

La última pregunta lo llevó de regreso a Caimanera: ¿qué le diría hoy a aquel niño que comenzó a tocar piano siguiendo las enseñanzas de su abuela? Foster respondió que estaría contento de saber que nunca se rindió y que ahora puede disfrutar de los sueños que consiguió alcanzar. Más que una conversación sobre los orígenes de la salsa romántica, el encuentro fue un recorrido por la vida de un músico que ha atravesado distintos territorios y tradiciones sin desprenderse de sus raíces. Cuba, Nueva York, Detroit, Los Ángeles y Cali aparecen en su historia como escenarios de formación, encuentro y transformación. Foster, el artista que habla a través de las canciones, demostró que también sabe narrar sin música: con humor, memoria y una conciencia clara de la historia que lo precede. Su paso por CaliLee dejó una reflexión que trasciende el oficio musical: preservar la memoria no significa quedarse en el pasado, sino encontrar en él las herramientas para crear algo propio.