«La formación en humanidades es fundamental si queremos preparar a los futuros líderes de las empresas», expresó Alain Chanlat la noche del 25 de agosto en su alocución tras recibir el doctorado honoris causa en Administración otorgado por la Universidad del Valle.

Las reflexiones de este connotado académico franco-canadiense estuvieron animadas de mucha alegría y júbilo por coincidir la recepción del honoris causa con la firma de la paz entre el gobierno colombiano y las FARC. Para Chanlat, Colombia dará un salto extraordinario en sus desarrollos económicos, políticos y sociales con el fin del conflicto armado. Promisorio futuro, según sus palabras, que toca las fibras de su corazón por todos los vínculos intelectuales y sociales con nuestro país durante más de 30 años, en especial con los profesores de la Facultad de Ciencias de la Administración de Univalle —varios fueron sus estudiantes de doctorado en la HEC Montréal, entre ellos el actual rector Edgar Varela y el exdecano Álvaro Zapata—.

El profesor Chanlat, con mucho humor y pícara simpatía, hizo un balance de su carrera a partir de ciertos momentos autobiográficos que marcaron su vida y sus opciones por la docencia y la investigación al servicio de la sociedad. Por ejemplo, el drama de su abuelo despedido de su empleo de jardinero porque, al nacer su hijo, el señor burgués no concebía a este niño jugando con el suyo; historia que, cuando se la contó su propio padre, le causó un impacto profundo y una total desconfianza frente a la jerarquía de las clases sociales y el ejercicio de autoridad al cual se asocia.

Esta historia de familia marcó para siempre su búsqueda por las relaciones igualitarias, el trato humano y lo que esto significa en un mundo en el cual se interrelacionan la «administración de las cosas» con el «gobierno de las personas», dos universos que Chanlat considera deben guardar armonía. Según su visión, el desafío actual es que el gobierno de las personas esté a la altura de los avances realizados en la administración de las cosas gracias a los avances científicos y tecnológicos. En una economía en la cual la riqueza proviene y está presente desde la creación, el factor clave es la calidad del gobierno de las personas.

La importancia de la amistad en el desarrollo del individuo, en todos los ámbitos, la destacó Chanlat como esencial en su experiencia como docente y en sus relaciones con los alumnos y colegas. Se debe negociar continuamente para influir en el comportamiento de estos, tender siempre puentes de amistad y diálogo, procurando soluciones acordes con las circunstancias. Estas convicciones lo llevaron a practicar una pedagogía interactiva y a tener en cuenta las experiencias de sus estudiantes, que, como cuentan los doctores y colegas que han trabajado con él, hoy son sus pares y amigos, a quienes con mucho orgullo considera su familia intelectual en Colombia, en la Universidad del Valle.