Cuando en la distancia añoramos la ciudad evocamos un filme, un ritmo, un aroma, una arquitectura; elementos que conforman nuestra historia. Las salas de cine forman parte de nuestra tradición, esta es una crónica de la memoria cinematográfica en Cali.

Por: Oscar Hembert Moreno
Licenciado en historia, director de cine y fotógrafo

Regresé hace poco de mi vivir lejos de Cali, y una de las primeras cosas que quise hacer fue andar en bicicleta por sus calles y rememorar aquellas cosas que había vivido hace ya algunos años. El hacer cine en Cali se disfruta como se vive la música y la literatura, con intensidad.

Comenzaría a contarse por los diarios parisinos la historia de los hermanos Lumière cuando mostraron la escena de un tren que iba hacia la pantalla, la multitud de espectadores tuvo miedo y se levantó corriendo creyendo que el tren los iba a atropellar; imágenes absolutamente comunes, cargadas de una simplicidad, lograron causar un gran impacto entre los primeros espectadores. La capital del Valle no quedaría atrás en esta historia, solo dos décadas después de la escena del tren, se realizó el primer largometraje en Cali en el año de 1921, y se continuó produciendo cine, la primera película sonora en 1941 y el primer largo a color en 1954.

El caleño siempre fue receptivo al arte, como dice el sociólogo Frederman Carrero: las diferentes propuestas cinematográficas las observaba, criticaba y luego elegía si aceptaría o no; universidades como la del Valle y la Autónoma fueron y son semilleros de muchos realizadores de la cultura cinematográfica.

Los teatros de barrio crecieron en la década de 1950, llegaron a su auge a finales de los 80 con el arribo de los Cineplex. El cierre de numerosas salas de cine en los años noventa hizo pensar por un momento que el gusto por el séptimo arte estaba muriendo en nuestra ciudad. Estos teatros iban convirtiéndose en locales abandonados u ocupados por iglesias, bodegas y demás.

El declive de los teatros de barrio tiene diversos factores: la masificación de la televisión y la inseguridad, componentes que alejaron a los caleños cada vez más de las pantallas gigantes por cierto tiempo. Los cines de barrio significaban la posibilidad de ver a tus vecinos o amigos, era ir en el Renault 4 al autocine, era mirar los carteles de Cine Oro y curiosear con la imaginación qué sucedía allá adentro. Poco a poco los barrios fueron cambiando, se hacían más peligrosos, sus habituales públicos se iban reduciendo, la inseguridad creó los modernos guetos sociales, los llamados: centros comerciales.

Santiago Cárdenas, exproyeccionista de casi todas las salas de cine en Cali y actual guía del museo de cine Caliwood, nos cuenta: «Los Cineplex son todos de primera categoría, en los antiguos teatros había de 1.ª, 2.ª y 3.ª categoría; los Cineplex ofrecen una comodidad que los viejos cines de barrio no cumplían, esto influyó en el éxodo de espectadores a estas “comerciales” salas de cine».

Para Cárdenas, el encanto de los cines antiguos era que cada uno tenía su forma de iniciar la proyección: luces que cambiaban de colores como el Teatro Colón, telones que se corrían cuando aparecía el aviso de “prohibido fumar”.

Carrero dice: «Las actuales salas de cine se han configurado para aumentar la experiencia en torno a los efectos especiales (sonido envolvente y 3D), la capacidad tecnológica lo permite y los consumidores terminan pagando más por una experiencia sensorial que por el argumento de la película».

El auge de unos teatros y la decadencia de otros va hilando una nueva parte de la historia de los cines en Cali. Sabemos que los cambios son rápidos y comunes en la historia del cine, por ejemplo, el cine mudo era la principal fuente de empleo de los músicos de esa época; esto acabó cuando apareció el cine sonoro.

La modernidad nos ha llevado a una ansiedad constante, tenemos miedo de perder todo a nuestro alrededor. ¿El resultado de estos miedos? Tenemos que acumular objetos, y ¿dónde los compramos? En el centro comercial. Ahí circulamos una y otra vez, compramos carros blindados, vivimos en condominios cerrados, comemos cosas prefabricadas, vamos de una isla a otra, olvidándonos de que somos una comunidad.

Un paseo por Cali permite reconocer que cada calle de esta ciudad está cargada de historia, donde los legendarios del Caliwood se sentaron, comieron y bebieron; en esos rincones quedaron impregnados de su allure, cada calle vive y demuestra que el séptimo arte todavía es un bien muy preciado.

¿La cultura cinematográfica fue cimentada por estos nuevos teatros? No, el cine es un lenguaje vivo y con él vienen avances tecnológicos y al mismo tiempo crisis sociales; el cine hoy tiene una etiqueta pos-internet, pos-celular y otras pos-modernidades. Para Carrero, la cultura cinematográfica es el resultado de tres factores: primero, la capacidad de producción y tecnología; segundo, personal con conocimientos especializados (sonidistas, iluminadores, etc.); y tercero, un público que consume todos los tipos de cine.

El cine en Cali es una especie de oxímoron: los cinemas están naciendo y muriendo instantáneamente, no hay nada que pueda matar al cine y los cinemas, sencillamente porque nacen con la vocación de eclipsarse. Pasarán salas y los espectadores, pero seguirán construyéndose más lugares y olvidándose otros; es su ciclo y eso mismo le da vida a lo que llamamos: memoria cinematográfica.