La undécima edición de la Feria Internacional del Libro de Cali llegó dos meses después del terremoto de agosto, con República Dominicana como invitado de honor, una donación de cien mil libros y una ciudad que todavía se recupera. Un recorrido por lo que dejó y por lo que todavía está por verse.

Por: Miguel Ángel Arcila Pérez
Estudiante de Profesional en Filosofía, Univalle

A las nueve de la mañana del 23 de octubre, la Secretaría de Educación abrió el Bulevar del Río con una actividad cuyo título describía mejor que cualquier eslogan el estado de la ciudad: La escuela en obra. Leer para reconstruirse. Dos meses antes, el 10 de agosto, un terremoto había sacudido a Cali y varios municipios del Valle. Durante los once días siguientes, la feria intentó algo modesto y difícil a la vez: que la gente volviera a reunirse en el espacio público alrededor de los libros.

Su directora, Paola Guevara, lo planteó en términos de convivencia antes que de récords. Después del sismo, le dijo a El País que «la prioridad era existir juntos y usar los libros como un vínculo entre las personas». También resumió la paradoja de esta edición con una frase que repitieron varios medios, según la cual en el año más duro para Cali, el invitado era el país más alegre. El evento cambió su nombre de Feria Internacional del Libro a CaliLee y mantuvo la entrada libre. Lo que sigue es un intento de medir qué tanto esa apuesta se cumplió.

Las cifras que circularon fueron parciales y no siempre coincidieron. Según los organizadores, citados por El País, entre el 23 y 28 de octubre más de 198.000 personas visitaron el festival, un récord para ese periodo. Otros medios, como Cambio y Radio Nacional, hablaron de más de 170.000 visitantes con corte al 30 de octubre. Al cierre de la edición no se había publicado un balance oficial, de modo que la comparación con 2025, cuando hubo un récord de 520.000 asistentes y se vendieron más de 177.000 libros, sigue abierta. La escala, en cambio, no deja dudas. El recinto ocupó 90.000 metros cuadrados al aire libre, con siete pabellones y cuatro auditorios, y ofreció más de 250.000 libros a la venta y cerca de 900 actividades. Cambio lo describió como una de las librerías al aire libre más grandes de América Latina.

Más allá de la asistencia, el gesto que define este año es otro. El festival anunció la donación de 100.000 libros infantiles y juveniles de Editorial Planeta, valorados en cerca de 3.000 millones de pesos, que llegarán a bibliotecas, colegios y fundaciones del Valle del Cauca en apoyo a las comunidades afectadas por el sismo. Su programación, además, salió de Cali y llegó a siete municipios de Cauca y el Valle, entre ellos Buga, Palmira, Tuluá y Santander de Quilichao. El verdadero alcance de esa apuesta se sabrá cuando los libros lleguen a sus lectores.

Por los auditorios pasaron diversas figuras distinguidas. Miembros del elenco de la serie Cien años de soledad, el guionista y productor Dago García, la periodista Claudia Palacios y el novelista Pablo Montoya. Mario Mendoza llenó un auditorio de 600 personas y firmó más de 200 libros. Andrés Caicedo tuvo su homenaje con la reedición de ¡Que viva la música!, la novela que convirtió la relación entre la salsa y la ciudad en literatura.

…puede afirmarse que en el año más difícil para la ciudad, miles de caleños y caleñas eligieron reunirse alrededor de los libros, y eso también es una forma de construir ciudad.

Algunas jornadas quedaron registradas en la prensa local como momentos especiales. En la noche inaugural, en el Hotel Spiwak, la actriz Marleyda Soto, que interpretó a Úrsula Iguarán en la adaptación de Netflix de Cien años de soledad, conversó con el director Carlos Moreno mientras el periodista Andrés Grilo leía fragmentos de la novela. El 29 de octubre, Fito Foster, director de la orquesta La Palabra, recorrió su historia musical ante un público atento y, al terminar, dijo sentir que Cali tiene un gran futuro. En los últimos días, un stand dedicado a la crónica salsera evocaba el olor de la caña, las salsotecas y el sonido de los vinilos, mientras el escritor dominicano Yuan Fei Liao sorprendía a niños y jóvenes de colegios con talleres para desplegar la imaginación.

Si hubo un protagonista que desbordó las páginas impresas fue el arte gráfico. La franja Soy Local lo presentó como patrimonio caleño y reunió ilustración, afiches, fanzines, impresión y creación de personajes, además de una conversación sobre los retos del diseño en tiempos de la Inteligencia Artificial. Desde la primera noche, con la proyección de un video mapping en la Carpa Bellas Artes, quedó claro que en esta feria no solo se leerían las palabras, sino también los colores y las formas gráficas de la Sucursal.

Los talleres, además, convirtieron al público en autor. El domingo 25 la programación incluyó el taller de ilustración La línea, la trama y la forma, cuyo título anunciaba un recorrido por los elementos básicos del dibujo. Al día siguiente llegó Del duelo al cómic, un nombre que dialogaba con el tono de una edición atravesada por la pérdida y la reconstrucción, y para los jóvenes hubo un taller con el ilustrador Dipacho y Carlos Díaz Consuegra alrededor del libro Nos llaman invasores. El jueves 29, el artista Henry Salazar y estudiantes de grabado hicieron demostraciones de impresión artística en la Carpa Bellas Artes, una en la mañana y otra en la tarde, y al caer la tarde se abrió un taller de creación de carteles con stencil. La serigrafía tuvo sus propios talleres, y en la zona infantil los niños pudieron ilustrar, inventar personajes e incluso pintar la muñeca sin rostro, símbolo de la artesanía dominicana.

La historieta también tuvo su lugar en la agenda de CaliLee. El martes 27 se presentaron los cómics Razguma y Playa Mutante, y la novela gráfica Vivir: una gira punk. Dos días después  se presentó Los niños de la selva, de Keco Olano y Heidi Muskus, un cómic de 72 páginas que parte de un hecho que el pueblo colombiano siguió con angustia. El 1 de mayo de 2023, una avioneta cayó en lo profundo de la Amazonía colombiana, y cuatro niños sobrevivieron y desaparecieron en la selva. La obra imagina ese territorio como un mundo vivo y antiguo, lleno de secretos que los hermanos aprenden a descifrar.

Ese mismo martes 27, lejos del bulevar, la Biblioteca de la Universidad Autónoma de Occidente inauguró Atisbos, una exposición permanente de relatos de escritores regionales. Que la muestra siga allí cuando las carpas ya se han desmontado dice mucho del propósito de esta franja. Para una ciudad con tradición de afiches y gráfica, la feria hizo algo más que programar talleres. Reivindicó ese oficio como una forma de contar a Cali y de mirar de frente a quienes la escriben.

República Dominicana llegó con una delegación de más de 40 personas entre escritores, funcionarios y gestores culturales. Su pabellón reunió a autores como el poeta Frank Báez, la escritora Priscila Velázquez Rivera y el escritor Pastor de Moya, junto a artesanos, música y degustaciones de platos típicos. El miércoles 28, la orquesta La Misma Ley de la Policía Metropolitana rindió homenaje al país invitado con salsa, merengue y bachata en la tarima Jacaranda.

Esa misma tarde, en la carpa del País Invitado, William Vega y Darío Henao Restrepo presentaron la biografía de Álvaro Cepeda Samudio escrita por Juanita Samper Ospina y Mario Jaramillo. La conversación giró en torno a Todos estábamos a la espera, el primer libro de cuentos del barranquillero, publicado en 1954, que, según los panelistas, García Márquez consideró en su momento el más bello y moderno del país.

El lunes festivo, último día, la feria todavía ofreció más de 40 actividades gratuitas. La programación incluía la presentación de Los santos óleos, de Francisco José Lloreda, el conversatorio ¿Qué lee Gardeazábal?, con Gustavo álvarez Gardeazábal, que acaba de cumplir ochenta años, un espacio dedicado al dominicano Junot Díaz, ganador del Premio Pulitzer, y la presentación de un libro cuyo título parecía resumir la edición entera del CaliLee: A pesar de la catástrofe, bailamos. Los niños tuvieron talleres de origami, de dibujo de aves y pintura, como Pintemos un cuento dominicano en el pabellón invitado. La despedida, el 2 de noviembre, al final de la jornada,  fue un baile colectivo de lectores frente a la tarima Jacaranda, al que cada asistente podía llegar con su libro favorito e incluirlo en la danza, o hacer de este un rompehielos para interactuar con el resto de lectores.

Queda pendiente la entrega de los libros donados, que dirá cuánto de esta edición sobrevive al desmontaje de las carpas, y queda, también sin cifra el número final de visitantes. Sin embargo, puede afirmarse que en el año más difícil para la ciudad, miles de caleños y caleñas eligieron reunirse alrededor de los libros, y eso también es una forma de construir ciudad.