Aunque parece ser un buen negocio, la integración nos servirá de poco mientras sigamos exportando bienes de poco valor agregado y no demos el salto a las tecnologías de punta. Ni Colombia ni su región pacífica pueden por eso hacerse grandes ilusiones.

Por: Fernando Guerra Rincón
Economista, magíster en Estudios Políticos y Económicos de la Universidad del Norte, profesor universitario

Potencial considerable

Entre el 26 y el 30 de junio pasados tuvo lugar en Cali la XII Cumbre de la Alianza del Pacífico, un mecanismo de integración entre Colombia, Chile, México y Perú establecido en abril del 2011 y que cuenta con 49 países observadores interesados en participar en el proceso.

Esta cumbre fue precedida por un encuentro empresarial y una reunión de rectores y académicos de las principales universidades de los países que integran la Alianza, lo que destaca su papel central y la relevancia política y económica de sus iniciativas.

Sus miembros concentran el 39% del producto interno bruto (PIB) de América Latina y el Caribe, el 50% del comercio exterior y el 44% del total de los flujos de Inversión Extranjera Directa (IED).

A la Alianza se incorporaron en Cali, en calidad de estados asociados, Canadá, Singapur, Nueva Zelanda y Australia, que tienen un PIB sumado de 7 billones de dólares que casi duplica al de los países fundadores. Canadá es la séptima economía mundial y Australia es una de las quince primeras.

La Alianza del Pacifico está concebida dentro de los criterios del libre comercio, dentro del cual la economía colombiana ha venido operando sin éxito.

La organización viene trabajando en dirección correcta, pero con fuerza insuficiente para enfrentar el desplazamiento del eje económico mundial del océano Atlántico al Pacifico, donde están ubicadas las economías asiáticas, encabezadas por China, que le disputa a Estados Unidos la primacía en la economía mundial. Es más: lo hace en el momento en que Estados Unidos abandonó el Acuerdo Transpacífico (TPP), que le dejó la iniciativa a China en esta área del mundo.

Exportando lo que no es

Hoy la tecnología hace precaria la ventaja comparativa de la mano de obra barata en la que pretenden erróneamente especializarse los países de la Alianza del Pacífico, especialmente Colombia.

Antes de Trump, los empresarios globales ya estaban retornando a sus lugares de origen, porque la robótica (una manifestación de la llamada cuarta Revolución Industrial) está reemplazando los puestos de trabajo en todos los órdenes de la producción, lo cual aumenta sustancialmente la productividad per cápita al mismo tiempo que dispara la desigualdad.

Las empresas y los empresarios ya no necesitan deslocalizarse. Esto es irrelevante, puesto que ya no lidian con obreros sino con máquinas. Entonces, el mercado interno vuelve a co- brar importancia. Por ejemplo, para el 2025, China dará prio- ridad a las tecnologías avanza- das y a la automatización, con el fin de reducir la dependen- cia de mano de obra de bajo costo en la fabricación.

Frente a esta ola de tecnificación de la producción, de retorno a una localización de la economía y ante el desafío que represan las economías asiáticas, especialmente la China, ¿competirán los países de la Alianza del Pacífico sobre la base fundamental de los productos mineros y otros bienes primarios de escaso valor agregado, que deterioran su balanza de pagos, sus reservas internacionales y el valor relativo de sus monedas?

Es un grave error suponer que el sector productivo responde adecuadamente al eslogan dejar hacer, dejar pasar. De hecho, los últimos veinte años de Colombia han sido literalmente perdidos en términos de política industrial

La tendencia a la baja de los precios del petróleo y otros commodities es irreversible. Salvo México, los demás miembros latinoamericanos de la Alianza del Pacífico centran sus economías en el sector primario.

El principal producto de exportación de Chile es el cobre, que refinado y mineral suma el 43,5% de sus ventas externas. La producción de esta mineral también es importante en Perú, donde representa el 16,2% de las exportaciones, sumada a la del oro, con el 16,5%. Colombia vive del petróleo con crecientes dificultades, así como también del carbón, el oro y el ferroníquel.

Como resultado de esta situación, las expectativas con las que se creó la Alianza no se han cumplido y el comercio entre sus miembros declina desde su fundación.

Las exportaciones colombianas hacia México, Perú y Chile cayeron a 2.658 millones de dólares en el 2016, mientras que en el 2012 fueron de 4.553 millones de dólares. Lo mismo ocurre con las importaciones. En el 2012 fueron de 8.347 millones de dólares y en el 2016 cayeron a la mitad.

Los obstáculos de Colombia

La Alianza del Pacifico está concebida dentro de los criterios del libre comercio, dentro del cual la economía colombiana ha venido operando sin éxito.

Es un grave error suponer que el sector productivo responde adecuadamente al eslogan dejar hacer, dejar pasar. De hecho, los últimos veinte años de Colombia han sido literalmente perdidos en términos de política industrial.

El libre comercio no es una fórmula mágica que garantiza el progreso, la prosperidad y el bienestar de la gente. La práctica internacional demuestra que, antes de entrar a la puja del comercio global, los países se toman décadas o siglos de preparación, la mayoría de las veces afincados en la protección de su mercado interno, como demuestran los países de industrialización tardía.

Lo contrario ocurrió en Colombia, que ingresó en la competencia global como en un acto de magia. Aquí se dijo: “Hágase la apertura”, y la apertura fue hecha; “empréndase la desgravación arancelaria y listo”. La pretensión de convertirnos en el Japón de Suramérica se escurrió entre los dedos.

En la actualidad, pesa más en la estructura de costos de las empresas exportadoras el atraso en la infraestructura que rebajar aún más los aranceles.

Es un exabrupto que la base industrial del país esté localizada en las montañas andinas, en lugar de hallarse en Buenaventura o en la costa atlántica. Sigue siendo costosa y dolorosamente cierto que se demora más un container en el trayecto de Buenaventura a Bogotá, que en el viaje de China a Buenaventura, puerto al que ni siquiera hoy llega la carretera de doble calzada desde Buga.

Y tampoco llega el tren -enredado en la traba burocrática y amañada de las concesiones- que está siendo vendido por partes y en cuyo negocio actúan la multinacional suiza Impala y la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI), que adelanta un proceso de caducidad de esta concesión.

Para industrias como la del cemento, la minería y los minerales no metálicos, el costo del transporte a puerto equivale al 40% del valor de las mercancías. El país ni siquiera está preparado para suplir las necesidades de infraestructura de la locomotora minero-energética.

Es un exabrupto que la base industrial del país esté localizada en las montañas andinas, en lugar de hallarse en Buenaventura o en la Costa Atlántica. Sigue siendo costosa y dolorosamente cierto que se demora más un container en el trayecto de Buenaventura a Bogotá, que en el viaje de China a Buenaventura, puerto al que ni siquiera hoy llega la carretera de doble calzada desde Buga

Luego de una devaluación que alcanzó el cincuenta por ciento, el país no exporta sino fundamentalmente combustibles. Ante una caída del 35% de las importaciones, en Colombia no se sustituye la exportación de estos productos.

Actualmente, el crecimiento del país es lánguido, con tendencia a empeorar. Entre 1967 y 1991, la economía colombiana creció por encima del 5%, con una participación notable de la industria en el PIB. En los últimos veinticinco años, esta situación deseable se reversó.

La participación de la industria en el PIB bajó a la mitad y la economía creció menos del cuatro por ciento. En el 2016, la balanza comercial del país registró un déficit de 4613,3 millones de dólares. En lo que va del 2017, ya alcanza un déficit de 3335,9 millones de dólares.

En ese entorno, es poco probable que Colombia pueda aprovechar de la mejor manera las oportunidades que podrían propiciar el desarrollo y consolidación de la Alianza del Pacífico.

El lugar de Colombia en la Alianza del Pacífico

En la Alianza, Colombia es el país que menos relaciones tiene con Asia y Oceanía, no pertenece al Foro de Cooperación Asia-Pacifico y tampoco participa en el TPP.

En las actuales condiciones de la producción mundial, donde la investigación y la innovación son cruciales, el país presenta cifras preocupantes: Colombia produce cinco doctores por cada millón de habitantes, mientras que Alemania produce trescientos quince y Brasil setenta. Los grupos de investigación disminuyen en el país un treinta por ciento y el número de investigadores es cada día menor.

El interés de la empresa colombiana por desarrollar tecnologías disruptivas, que generen productos totalmente nuevos, es muy bajo. La industria nacional se contenta con pequeñas innovaciones incrementales que añaden poco a sus procesos.

Por su parte, la inversión del Estado en el desarrollo de tecnologías, y el estímulo a la ciencia y a la investigación es mínima, puesto que no llega a representar el 1% del PIB y el poco dinero que se invierte en estos sectores se desvía a vías terciarias.

Colombia ocupa el puesto 61 entre 138 países en mediciones de competitividad internacional que abarcan doce variables. En la variable macroeconómica descendimos 21 posiciones y en innovación no logramos despegar.

Las perspectivas del Pacífico colombiano

Es previsible que, dados estos antecedentes, el Pacífico colombiano no encontrará en esta alianza internacional una oportunidad para mejorar sus condiciones de marginalidad y pobreza.

El anuncio de la llegada de empresas como Mitsubishi al Valle del Cauca no es del todo alentador, dadas las actuales condiciones de producción en el mundo: procesos automatizados, poquísimos empleos, grandes gabelas tributarias y zonas francas. Antes que un inmediato bienestar, lo que se ve venir son nuevos paros y movilizaciones en el Pacífico colombiano y en Buenaventura. Un puerto moderno no puede funcionar eficazmente en una ciudad empobrecida.

El Gobierno nacional no tiene cómo cumplir lo pactado el 6 de junio pasado con las gentes del puerto. Dadas las condiciones macroeconómicas consignadas en el Marco Fiscal de Mediano 2016-2017, las proyecciones del gobierno no cuadran con la tendencia a la baja de los precios del petróleo. Este panorama interfiere en el desarrollo de las actividades portuarias y le resta aún más competitividad a la producción nacional.

Exportar en las condiciones actuales de Colombia es un esfuerzo notable, como lo muestran las empresas de Antioquia, Bolívar, Atlántico y el Valle del Cauca, que con tenacidad y visión aprovechan la oportunidad que brinda el espacio de la Alianza del Pacífico. Sin embargo, la fragilidad de la economía y el desarrollo nacional es patente.