La vida de un personaje emblemático de la cultura puede abrirnos un espacio de reflexión no solo para contextualizar en qué momento de la historia se produjo su obra, sino también para determinar los principales eventos en que este personaje actuó, sus triunfos en vida, pero también sus tribulaciones.

Este es el caso del libro del catedrático y escritor Fabio Martínez, titulado: La búsqueda del paraíso: una biografía de Jorge Isaacs donde el autor caleño indaga en la vida y obra de Isaacs, uno de los personajes más importantes de la cultura colombiana e hispanoamericana del siglo XIX.

La biografía de Fabio Martínez es una pesquisa por la vida de Isaacs, desde el momento en que George Henry Isaacs, su padre, emprende un viaje desde Jamaica al Chocó en busca de oro, su matrimonio con Manuelita Ferrer, la adquisición de las casas y haciendas en Cali, Palmira y Cerrito, hasta las tribulaciones, en medio de un país agitado por las guerras civiles.

En Colombia, Isaacs es conocido por su novela romántica María, pero se conocía muy poco su intensa vida que vivió como político, congresista, Secretario de Instrucción Pública, Subsecretario de Educación, guerrero y etnógrafo.

Isaacs fue justamente una víctima de la polarización política que vivía el país, y quedó derrotado por la Constitución de 1881.

En la biografía novelada de Martínez, podemos adentrarnos en la historia de la región vallecaucana y del país, a través de uno de los íconos más significativos del siglo XIX.

Si Cien años de soledad de Gabriel García Márquez es la obra emblemática del siglo XX, María de Jorge Isaacs es la novela más importante del siglo XIX en el mundo hispanoamericano.

La búsqueda del paraíso: una biografía de Jorge Isaacs se publicó por primera vez en el año 2003 por la Editorial Planeta. A raíz de los 150 años de la primera edición de María, el Programa Editorial de la Universidad del Valle presenta a sus lectores su segunda edición.