El médico Octavio Piñero y el economista Juan Guillermo Echeverry, miembros directivos de la Asociación General de Egresados de la Universidad del Valle, compartieron con La Palabra sus perspectivas y los retos que como asociación se plantean para que el estamento de los egresados experimente un resurgir y aporte significativamente en la construcción de universidad pública y sociedad

Por: Redacción La Palabra

Juan Guillermo Echeverry Gutiérrez es economista, miembro de la Asociación de Egresados de la Universidad del Valle y de la Asociación de Egresados de Economía. Por su parte, Octavio Piñero es médico, farmacólogo y epidemiólogo, y trabaja para la Universidad del Valle como representante de los egresados. En su labor logró ayudar a formar las dos sociedades que hay ahora en el área de salud, que son la Asociación de Médicos Egresados de Univalle y la Asociación de Egresados de Salud.

Darío Henao Restrepo: La Asociación de Egresados de la Universidad del Valle se está replanteando y reorientando. ¿En qué está hoy la asociación y cuáles son los planes a corto, mediano y largo plazo que ustedes tienen para la asociación?

Juan Guillermo Echeverry: Hubo una asociación de egresados que se fundó hace veinte años, de la cual fui partícipe como miembro de la junta directiva, pero se vencieron los términos y la junta anterior no permitió que se renovara la cámara de comercio para que pudiera seguir existiendo jurídicamente, lo que nos motivó participar en un comité que había creado la rectoría para promocionar la nueva Asociación General de Egresados. En ese momento estaba el doctor Pedro Manuel Valencia, representando la anterior asociación, y como él renunció, me eligieron a mí como encargado de ese comité. En ese comité empezamos a trabajar con la gente de salud, quienes ya habían constituido la AMEU, y constituimos la nueva Asociación General de Egresados de Univalle. En este momento estamos creando las asociaciones por facultades. Ya está la de salud y la de economía, y estamos en el proceso de creación de la de humanidades con varias personas que están interesadas en participar en ella, y la idea es proseguir con ingenierías, administración, ciencias, y en todas las facultades.

Octavio Piñero: Con respecto a la parte de nuestros objetivos en el corto, mediano y largo plazo, haciendo un recuento histórico más o menos del último año, logramos generar desde la Asociación de Representantes de los Egresados de Salud, la parte de la constitución de la AMEU, y ahora logramos constituir la Asociación de Egresados de Salud. Con estas dos instituciones se fundó la Asociación General de Egresados. El primer plan es poderla expandir. Esta es una asociación de tipo federado en la que todas las facultades van a tener acceso y van a ser partícipes del desarrollo del plan de egresados de la universidad, y cada asociación, por facultad, va a poder dirigir su grupo académico. Eso en primer lugar para poder tener una sombrilla que cobije a todos los egresados de la universidad. La idea de esto es poder sumar saberes y haceres. En salud hay siete escuelas; medicina, odontología, enfermería, laboratorio clínico, ciencias médicas, salud pública, etc., pero siempre crecen macrocéfalas hacia un lado; hay unas que tienen mucha fuerza y hay otras que no tienen mucha fuerza. Ese es un devenir que debemos hacer en forma conjunta, es decir, que todos crezcamos en la medida de nuestras capacidades. Entonces esa es la idea con la Asociación General de Egresados. Esto en cuanto al corto plazo, esto es, tratar de organizarnos entre seis meses y un año, con una mayor vinculación de egresados. La segunda parte es qué puede hacer la universidad por sus egresados, y a su vez qué pueden hacer estos por la universidad. El eslogan de Juan Guillermo es “Univalle para todos, todos para Univalle”, como los tres mosqueteros. Aquí la cuestión es cómo la universidad puede hacer que sus egresados estén más actualizados, adquieran mejores posiciones, cómo pueden adquirir habilidades blandas, que no se tienen. El egresado de la Universidad del Valle es excelente para trabajar, es muy bueno; pero en cargos directivos altos muchas veces se bloquea por la parte de habilidades blandas. En eso tenemos que trabajar mucho, pero sobre todo en la asociatividad entre los egresados para que entre ellos mismos se ayuden y generen nuevas empresas, y sobre todo cómo pueden tomar toda esa información que hay en el medio, y traerla a los planes académicos que hay en la universidad.

JGE: Hay dos proyectos muy importantes en los que estamos trabajando muy fuertemente. La universidad acaba de aprobar un plan de inversiones por más de cien mil millones de pesos para hacer un gran centro cultural donde va a haber un museo, un centro de convenciones, entre otras actividades culturales, y el rector quiere que los egresados participemos de manera significativa en dicho proyecto. Además de ello, la universidad es garante de los acuerdos alcanzados como resultado del pasado Paro Cívico de Buenaventura. Se gestionó una ley que crea un patrimonio autónomo para Buenaventura por 1,6 billones de pesos para diez años, y la universidad va a jugar un papel fundamental como garante de todos los proyectos que se van a ejecutar allí. Y ahí también vamos a tener una participación muy importante todos los egresados. Entonces de entrada tenemos dos tareas gigantescas, y la idea es que participen todos los egresados con todos los saberes que existen en ingeniería, arquitectura, humanidades, economía, administración, ciencias y en todas las demás áreas. A parte de ello, el rector Edgar Varela nos ofreció entregarnos la librería, entregarnos también las regionales para librerías y cafeterías.

Estamos trabajando con planeación para mirar los planos de las diferentes regionales, que sería una alianza con los estudiantes a través de una concesión a través de los egresados. Eso sería muy importante porque potenciaríamos uno de los elementos más importantes que tiene la universidad. Univalle edita casi ochenta títulos al año, pero la librería de la universidad no está en muy buenas condiciones. Hay que recuperar los saberes de la universidad, que están expresados en los libros, y darle ese realce a la librería y a la editorial de la universidad, y por supuesto, trabajando de la mano de profesores y estudiantes en alianza estratégica. Y no solamente en eso. También buscar más presupuesto para la universidad y bajarle costos a través de, por ejemplo, los profesores ad honorem. Como nosotros somos una institución sin ánimo de lucro, podemos dar certificados de donación para que ellos bajen declarando renta y den sus clases, se les emite un certificado de donación y eso les baja la declaración de renta, porque hay muchos profesores que tienen solucionado su problema económico, y que están vitales mental y físicamente, entonces le pueden aportar mucho a la universidad, que eso es una mina en donde podríamos ser pioneros a nivel nacional, como lo dijimos en la reunión del pasado consejo superior donde tuve la oportunidad de expresar esta propuesta y la cual fue muy bien acogida.

OP: Es muy importante lo que dice Juan Guillermo, pero hay algo que va mucho más allá de eso. En esta sociedad líquida, en la que todo pasa muy rápido, después de los 55, 60 años de edad, estás muerto. Si no tienes un trabajo estatal, es muy difícil conseguir uno. La mayor parte de los profesores nuestros que se retiran a los 60 años, automáticamente desaparecen de la universidad y quedan leyendo la prensa o tomando tinto todos los días, con lo cual, ese saber académico, experimental que ellos tienen, se pierde. Eso hay que volverlo a traer. Por eso yo digo que hablamos de trabajo después de los 60. Poder buscar situaciones especiales en las cuales puedan ayudar a los estudiantes, a procesos de investigación, a empresas. Entonces esa es una de las metas. La otra es que nosotros tenemos una labor social. La universidad, en tanto pública, debe ayudar a los estamentos menos favorecidos de la universidad. La universidad está dentro de la sociedad. Nuestra ciudad tiene algunas personas que no han podido ir a la universidad, que tienen microempresas o que tienen trabajos familiares, los cuales a veces necesitan un apoyo de las distintas ramas del conocimiento. Entonces esa es la forma en que yo pienso que los egresados pueden vincularse muy bien a la sociedad.

JGE: En la actualidad los programas de extensión le generan a la universidad cerca del 50% de sus ingresos, con la característica de que la mayoría de los que imparten esos cursos son egresados de Univalle. Entonces hay un potencial muy grande que lo podemos recoger en alianza estratégica con la universidad y con los estudiantes y profesores para fortalecer esa parte, ahora que ya se creó la Vicerrectoría de Extensión Universitaria. Tenemos 62.000 egresados de todas las áreas del conocimiento, repartidos en todo el mundo y concentrados en el Valle del Cauca que hay que tener en cuenta.

OP: Dicen que uno solo llega más rápido, pero acompañado siempre llega más lejos. Entonces yo pienso que esa es la labor de los egresados; que todos podamos caminar juntos y conformar una masa crítica, y volver a lo que éramos como universidad hace 20 o 30 años: ser un modelo nacional e internacional. Lo seguimos siendo, pero cada día la tenemos más difícil.

DHR: En concreto, ¿cuál es la re estructuración en la que están trabajando como asociación?

OP: Con respecto a la estrategia, en estos primeros meses estamos desarrollando las diferentes asociaciones de egresados por facultad. Esa es la meta. Tenemos tres asociaciones por facultad, asociaciones por regional, ya que es importante integrar a estas últimas con el propósito de acreditación multicampo. Es decir, no solo acreditar Meléndez y San Fernando, sino también las sedes regionales. La idea es que todos nuestros egresados se puedan integrar.

JGE: Una cosa que es muy importante tener presente es que nosotros los egresados queremos tener mucha participación en las áreas del gobierno universitario. En estos momentos, por ejemplo, no tenemos representación en el Consejo Superior, pero estamos eligiendo una terna que nos exigen los estatutos de la universidad. Tenemos representación en los comités de departamento. Tenemos representación en algunos departamentos y facultades, pero en la gran mayoría no tenemos, entonces la idea es empoderarnos en cada una de las facultades para que se llenen esas vacantes que hay allí. En la reforma que se está adelantando a los estatutos, se contempla que nosotros los egresados tengamos participación en el Consejo Académico, que no la tenemos en este momento, pero sí la tienen los estudiantes y profesores.

OP: Hay un grupo de personas a las que nosotros tenemos que tocar: a los estudiantes de Univalle. Personalmente creo que nuestros estudiantes no conocen mucho el mundo, y carecen de la confianza suficiente para aspirar a ser buenos líderes, y pienso que la universidad y la Asociación de Egresados debe brindarles la visión de que pueden salir adelante. En nuestros estatutos como asociación tenemos en cuenta a los estudiantes de pregrado desde quinto semestre, pues a partir de aquí pueden ser asociados. Es una forma de tenerlos en cuenta desde antes de que egresen de la universidad.