Raíces históricas de La vorágine, de Vicente Pérez Silva, fue publicado por primera vez en 1988 con motivo del centenario del nacimiento de José Eustasio Rivera. Ahora, en 2024, y con razón de los cien años de la publicación de La vorágine, ha sido reeditado y presentado por el Ministerio de Cultura y la Biblioteca Nacional en el marco de la Feria Internacional del Libro de Bogotá.

Título: Raíces históricas de La vorágine
Autor: Vicente Pérez Silva
Editorial: Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes – Biblioteca Nacional de Colombia
Año: 1988 (reedición 2024)
Páginas: 238

Por: Fidel Alberto Valencia Robles

En 2024, La vorágine cumple su primer siglo. Era más que pertinente estar a la altura de este acontecimiento y, por lo tanto, el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes y la Biblioteca Nacional de Colombia lanzaron la Biblioteca Vorágine. Una colección formada por la obra insigne de José Eustasio Rivera y nueve libros más, incluyendo el que nos atañe en este texto: Raíces históricas de La vorágine (1988),del jurista nariñense Vicente Pérez Silva. Los otros títulos del compilado son: La vorágine, Holocausto en el Amazonas. Una historia social de la Casa Arana, de Roberto Pineda Camacho; La historia de José Eustasio Rivera, de Isaías Peña Gutiérrez; Historia de Orocué, de Roberto Franco García; Los infiernos del Jerarca Brown seguido de Ruido y desolación, de Pedro Gómez Valderrama; Una tribu cosmopolita. Memoria de la Gente de Centro, de Marcela Quiroga y María Angélica Pumarejo; Vastas soledades. Antología de viajeros en tiempos de La vorágine, de Carlos Guillermo Páramo; Mujeres frente a la vorágine amazónica, de Daniella Sánchez Russo y Laura Victoria Navas, y Anastasia Candré. Polifonía amazónica para el mundo, de Juan Carlos Flórez. El libro será distribuido en las 2.190 bibliotecas públicas rurales y urbanas del país.

Su autor, Vicente Pérez Silva, es un abogado nariñense, miembro de las Academias de Historia de Cundinamarca, Nariño y Valle. Escribió más de treinta libros de diversa temática; sin embargo, es un reconocido especialista en Cervantes y El Quijote, además de Dante, a quienes aborda desde una perspectiva colombiana, como quiera que en su haber hay obras como Don Quijote en la poesía colombiana (1962), Dante en la literatura colombiana (1965) o Quijotes y quijotadas (2005).

En Raíces históricas de La vorágine, Pérez presenta un inventario de testimonios y documentos que dan cuenta de lo que fue la infame Casa Arana y su efecto en las poblaciones de la selva amazónica. Todo con una mirada histórica sobre los hechos que inspiraron a Rivera a componer uno de los hitos de la literatura colombiana.

Fue publicado por primera vez en 1988 para conmemorar el centenario del natalicio de José Eustasio Rivera y reeditado en 2024 por el cumplimiento de los cien años de la fecha cuando esta epopeya selvática vio la luz y a la vez iluminó sobre lo que pasaba en las selvas del Amazonas colombiano a finales del siglo XIX y principios del XX.

La reedición de esta recopilación de testimonios y fuentes documentales sobre la creación de La vorágine nos pone sobre la mesa la necesidad de revisarnos de manera crítica sobre la situación de las selvas y de las comunidades que la habitan. Ahora tenemos problemáticas nuevas como el cambio climático y su efecto, que unido al de las economías ilegales, han hecho estragos en los ecosistemas amazónicos.

Pérez postula en el primer apartado, titulado Fundamentación histórica, que La vorágine es una novela de carácter social que tiene una justificación histórica:

[Es] un documento profundamente humano que contiene una denuncia, una acusación y una protesta. Es un clamor de justicia por los caucheros explotados, un afán de justicia; una queja humanitaria por los indígenas sacrificados con inhumana crueldad en las despiadadas entrañas de la selva (27).

Según Pérez, la novela de Rivera es la mejor documentada de las novelas de la selva y, por lo tanto, es imperioso volver a las fuentes que sirvieron para estructurar dicha obra. Así es como emerge la figura de Custodio Morales, quien fue amigo de Rivera, estuvo en las explotaciones caucheras y vio las crueldades perpetradas contra las comunidades indígenas. Testimonios a los que Rivera sumó, tiempo después, el de su propia experiencia en la comisión demarcadora de límites con Venezuela. Luego, Pérez menciona a José De La Espriella como el inspirador de uno de los más conocidos pasajes de La vorágine. A continuación, pasa a las fuentes bibliográficas, al contexto de los acontecimientos, hace una breve mención a las tribus indígenas y a los primeros exploradores, así como a los hermanos Reyes, a Benjamín Larrañagala y a la Casa Arana. Posteriormente, repasa las denuncias del periodista Saldaña Roca y las que vinieron años después. Entre todo, se destaca el impactante testimonio del Negro Brown en una entrevista hecha por el Dr. Molano Campuzano, de la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano en 1958.

Raíces históricas de La vorágine remata con un golpe que nos hace comprender qué tan lejos estamos de desprendernos de las vorágines. Ya no son las de las selvas, sino las del capitalismo “desenfrenado”, las de “la expoliación humana y de la explotación económica interna, de la externa y de la sempiterna” (196). Y sostiene lo anterior haciendo un paralelo del sistema esclavista de trabajo de las caucherías con el UPAC, hoy llamado UVR, y que hace que los colombinos paguen sus casas varías veces y aún las deban. Ejemplos de deudas “sempiternas” a las que agrego la social que tiene la sociedad colombiana con las comunidades de la selva amazónica que todavía siguen siendo víctimas de desplazamientos y violencia.

La reedición de esta recopilación de testimonios y fuentes documentales sobre la creación de La vorágine nos pone sobre la mesa la necesidad de revisarnos de manera crítica sobre la situación de las selvas y de las comunidades que la habitan. Ahora tenemos problemáticas nuevas como el cambio climático y su efecto, que unido al de las economías ilegales, han hecho estragos en los ecosistemas amazónicos. Bien valdría la pena tomar las problemáticas sociales latentes en la máxima novela de Rivera y compararlas con las que suceden hoy en día para saber qué tanto ha cambiado esa dinámica. Sin duda, Raíces históricas de La vorágine es una lectura indispensable para el entendimiento profundo de La vorágine, así como de su influencia, legado y ubicación dentro del variado ecosistema literario de Colombia.