Walter Firmo Guimarães da Silva es fotógrafo, periodista y docente brasileño. Nació en Río de Janeiro hace 84 años. Desde sus inicios, incorporó en su obra un lenguaje narrativo que resignifica la historia y cuestiona los cánones de la fotografía y el fotoperiodismo.

Por: Yenniffer Cuenú Caicedo
Estudiante de Licenciatura en Literatura, Univalle

El fotógrafo brasileño Walter Firmo llegó en 1968 a la ciudad de Nueva York como corresponsal gráfico para la revista Última Hora, donde inició como aprendiz de fotoperiodismo desde 1957. Nueva York influyó en su visión de mundo y en su reconocimiento, pues en aquella época afloraba la defensa de los derechos civiles en Estados Unidos. El fotógrafo conoció el movimiento Black is Beautiful y colaboró en diversos proyectos con la revista Manchete. Una escena que marcó su carrera fue cuando el director de redacción le mostró un mensaje en el que alguien se quejaba de su participación porque era “un pésimo profesional, analfabeto y negro”; tal énfasis le llevó a comprender cómo operaba el racismo. Así que, en su regreso a Brasil, dedicó su carrera a retratar el color y la belleza de la experiencia negra como un compromiso político.

Firmo se empeñó en resignificar el retrato fotográfico del negro arrestado o tras las rejas, para explorar una visión distinta de la negritud que registrara una conciencia racial, social, cultural y religiosa, no solo de los artistas, sino de los obreros, los trabajadores, de la gente de las calles y en las fiestas populares. Una mirada que ensalzara la negritud. Hay dos cuestiones para retratar, señaló en una entrevista con Cotemporary and América Latina: tener empatía con el retratado y una buena dosis de sensibilidad.

La poesía, los ángulos inusitados y el arte de crear crónicas de la vida cotidiana serían los ingredientes indispensables para lograr “hacer de la noticia un acontecimiento estético”, sin limitarse al registro de los hechos; visión que lo ha llevado a vincularse en las revistas más importantes del Brasil como Jornal do Brasil, Realidade, Manchete, Veja e Istoé, y a recibir siete veces el Premio Internacional de Fotografía Nikon (1973-1982), ganar el Estacio de Sá (1987) y la Orden del Mérito Cultural (2004). Además, ser considerado “el maestro del color”, aunque también captura a blanco y negro. Firmo fotografió diversos retratos de íconos afros de la música brasileña, sobre todo de la samba, como el compositor Pixinguinha, Cartola y Jamelão.

Firmo se empeñó en resignificar el retrato fotográfico del negro arrestado o tras las rejas, para explorar una visión distinta la negritud que registrara una conciencia racial, social, cultural y religiosa, no solo de los artistas, sino de los obreros, los trabajadores, de la gente de las calles y en las fiestas populares. Una mirada que ensalzara la negritud.

En la década de 1970, Firmo comenzó a investigar las fiestas populares y el folclor nacional. De allí surgió la serie Fiesta del Maracatú Rural (1997). Ha participado en varias exposiciones colectivas e individuales, tales como Ecos do MAM, en la galería de Gávea; Walter Firmo: no verbo do silêncio a síntese do grito, en el Instituto Moreira Salles-IMS, y Terra em tempos: fotografias do Brasil, en el Museo de Arte Moderno (MAM).

Entre 1986 y 1991 fue director del Instituto Nacional de Fotografía de FUNARTE y publicó su libro París bajo arresto. Años más tarde, en 2010, fundó la sala José Medeiros en Río de Janeiro para impartir cursos y conferencias. Firmo cree que la verdadera función de la fotografía es educar bellamente y se ha dedicado a formar fotógrafos. Actualmente, sus fotografías hacen parte del acervo del Museo Afro Brasil, del Museo de Arte Moderno de São Paulo y de la colección Pirelli/Masp de Fotografía; además, están recopiladas en varios libros como Walter Firmo–Antología Fotográfica (1989), Cores e Sentimentos (2002) y Firmo (2005), entre otros.