Innovar para competir

La globalización, la apertura de nuestras fronteras  comerciales   y la exigencia de los mercados internacionales  exigen una alta dosis de competitividad en nuestras empresas e instituciones  para encontrar nuevos mercados y sostenerse en los actuales, esta mayor competitividad se logra  innovando.

¿Qué es innovación?

La televisión en color, el VHS, el DVD, las comunicaciones a larga distancia, los servicios bancarios automatizados, son ejemplos claros de lo que  es una  innovación. “Innovación significa cambio” así lo define de forma sencilla  pero concreta la ingeniera Patricia Guerrero Zúñiga, docente de la Escuela de Ingeniería Civil de la Universidad del Valle, con doctorado en estructuras de la Universidad de Míchigan, consultora del CENPES de Ciencia y Tecnología – órgano técnico consultor de la OEA. - y   directora de la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación – OTRI-  adscrita a la  Vicerrectoría de Investigaciones de la Universidad del Valle.

 Explica la ingeniera Guerrero que el Manual de Oslo, editado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico –OCDE- que agrupa a los países de la Unión Europea y Canadá, es el documento de directrices más utilizado en el mundo para conocer las actividades de innovación en las empresas. En  su primera edición (de 1.997), definió  innovación solo para el sector industrial y de carácter tecnológico, pero  en su ultima edición del año 2005  define que “ Innovación es la implementación de un producto (bien o servicio) o proceso nuevo o con un alto grado de mejora, o un método de comercialización u organización nuevo aplicado a las prácticas de negocio, al lugar de trabajo o a las relaciones externas” (OCDE, 2005, p.33.), extendiendo así   su definición a un rango más amplio que incluye el sector servicios y la innovación de carácter no tecnológico. 

¿Por qué  innovar?

A pesar que palabras como Globalización  e innovación  pueden llegar a ser calificadas sólo como “ moda” por algunas personas, no se pueden dejar de lado, puesto que   las facilidades de comunicación y la apertura de las fronteras comerciales entre los países, propician una mayor y mejor  oferta y demanda de productos y servicios, obligando a las empresas e instituciones  a competir haciendo  cambios –innovaciones- en sus productos, formas de producción, comercialización o administración, logrando un mayor grado de competitividad y por ende el desarrollo económico y social de las regiones y los países. Entre otras, las principales fuentes impulsoras de la innovación son la escasez de materias primas y equipos, la mayor o menor disponibilidad de mano de obra calificada, el cambio de importaciones por producción nacional (sustitución de importaciones),  exigencias de sus clientes, una dura competencia, o reducción  de costos a través de la incorporación de tecnologías o procesos con más ahorro de recursos.

 “Una investigación no  lleva necesariamente a una innovación, una investigación se puede quedar en una idea muy buena, en un invento excelente, pero no es innovación hasta que no da un salto  y pasa a  su aplicación”, enfatiza la ingeniera Guerrero. Ese salto no  lo logran todas las investigaciones o invenciones, pues se pueden quedar  solo en una idea muy buena   que se pierde en lo que algunos autores definen “el valle de la muerte”, que es lograr  la solución a problemas como  los gustos y preferencias de la población, la estructura económica y financiera y los mecanismos de comercialización, entre otros,  que dificultan la entrada al mercado de la invención.  Ante esta situación se hace  indispensable que los investigadores  busquen alianzas con las empresas ya que estas tienen la experiencia en la producción y comercialización o tienen la necesidad  de los  desarrollos  logrados  en las investigaciones.

Ante este panorama COLCIENCIAS firmo con empresarios, académicos y funcionarios públicos, en febrero del 2005 el Pacto por la Innovación como  estrategia para estimular la innovación, tanto en las empresas como en las instituciones dedicadas a la investigación y con el principal objetivo de crear conciencia en la sociedad sobre la importancia de la innovación tecnológica para contribuir a un mejor futuro para  las nuevas generaciones. 

Es en este aspecto la Universidad del Valle ha venido jugando un papel de liderazgo en la región. Desde  sus inicios como universidad industrial, ha participado en el desarrollo económico  y social de la región, muestra de ello son sus  aportes, al desarrollo de la industria azucarera, la implementación de nuevos procesos para la purificación del agua, creación de nuevas fuentes de energía y el  desarrollo de nuevos materiales para la industria, entre otros. Actualmente  a través de la OTRI viene  liderando la conformación del comité  Universidad, Empresa, Estado –UEE- donde tienen asiento   los empresarios de la región, las universidades representadas por la Red de Universidades para la Innovación en el Valle del Cauca, RUPIV,  los representantes de los gremios y el estado a través de la Gobernación del Valle. Este comité tiene como objetivo generar espacios donde se pueda, simultáneamente, presentar las necesidades de innovación de las empresas y las ofertas de capacidades por parte de los diferentes grupos de investigación de las universidades permitiendo de esta forma el desarrollo de proyectos que buscan mejorar  la competitividad de las empresas, aumentar las capacidad de investigación,  y por ende el desarrollo de la región. Se espera en unos meses presentar muchos mas casos exitosos logrados en colaboración con las empresas que permitan definirnos como   una región con vocación innovadora.