LA HISTORIA DEL CINE EN CALI: UN LEGADO PARA RESCATAR

 Por Adriana Castellanos Olmedo*   

 En Cali y en el Valle en la primera mitad del siglo XX se gestaron producciones cinematográficas innovadoras que marcaron rupturas y fueron precursoras en su época. El primer largometraje de ficción y la primera película en color en Colombia son algunos de sus logros. Una visión histórica del cine en Cali. 

Es de suponer que el desarrollo del cine en Cali está ligado a todas las circunstancias y devenires que demarcaron la producción cinematográfica nacional, pero lo que sin duda se presenta como algo especial es el importante papel que desempeñó la región del Valle del Cauca en este desenvolvimiento de la historia del cine en nuestro país. Esta región periférica y provincial resultó estar a la cabeza de los movimientos innovadores que marcaron el crecimiento de la expresión cinematográfica en Colombia. 

En Cali, y en general en el Valle del Cauca, se han originado importantes producciones que rompen con la continuidad y proponen algo nuevo en lo que a la historia se refiere. Como lo enumera Ramiro Arbeláez, profesor de la escuela de Comunicación Social de la Universidad del Valle en cuya investigación está basado gran parte de este artículo,  en su escrito ‘¿Por qué salvar “La Gran Obsesión”?’, en esta tierra se realizó el primer largometraje de ficción, hasta ahora, “Maria” (1921-2); la primera película colombiana anti-imperialista “Garras de Oro” (1928), de P.P Jambrina; el primer largometraje de ficción sonoro “Flores del Valle” (1941), de Máximo Calvo, y el primer largometraje de ficción en colores “La Gran Obsesión” (1954-5) de Guillermo Ribón Alba.

A continuación se reseñan estas cuatro películas pioneras en el cine Colombiano, cada una de ellas con sus particularidades y que dejan un legado histórico significativo que muchos desconocen, en especial a la hora de pensar en la ciudad de Cali como cuna de importantes y propositivas producciones cinematográficas.  

MARÍA

Entre 1921 y 1922  el español  Máximo Calvo, en coproducción con otros realizadores de la época adaptó la famosa novela de Jorge Isaacs, dando lugar al primer largometraje argumental hecho en Colombia: “María”. Los exteriores de esta película de tres horas de duración se rodaron en la hacienda El Paraíso, mientras que los interiores en Buga, donde fue estrenada en 1922 y a nivel nacional en el teatro Olimpia de Bogotá, el 11 de Diciembre de 1924. El éxito que obtuvo “María”, aquí y en varios países de habla hispana, estimuló la creación de otra empresas cinematográficas en el país. 

Máximo Calvo Olmedo, español nacido en 1886, y quien murió en Cali el 8 de septiembre de 1973, se consolidó como pionero del cine de ficción colombiano por su participación en “María” y en “Flores del Valle”, que sería el primer largometraje de ficción con sonido sincronizado. Calvo finalmente fundó la compañía Calvo Filmes, con la cual realizaría varios cortometrajes.  

GARRAS DE ORO

La segunda iniciativa importante realizada en esta ciudad es la película “Garras de Oro”. Ramiro Arbeláez la bautiza como la primera “película anti-imperialista” en Colombia. La cinta causó revuelo en su época, ya que generó una ruptura argumental y estética. Dirigida por P.P Jambrina, seudónimo de un enigmático periodista y político, producida por la compañía Cali Films. “Garras de Oro” contaba con un equipo de producción italiano y de hecho se cree que partes de esta película fueron filmadas en Italia.  

Esta película, que tuvo como título en inglés “The Dawn of Justice “ (Alborada de Justicia), tiene como temática el robo de Panamá a Colombia por parte de los Estados Unidos bajo la administración del presidente Roosevelt. Este argumento avanza mediante largos letreros intermedios redactados en tono de denuncia. Dado su alto contenido crítico, la cinta fue censurada por el gobierno colombiano, a raíz de presiones por parte de diplomáticos gringos, ya que la época de la realización y exhibición de la película coincidía con la campaña de reelección del presidente Roosevelt. “Garras de Oro” se estrenó en Marzo de 1927 en el Teatro  Moderno de Cali y obtuvo mucha taquilla. Luego fue exhibida en 1928 en Medellín y Buenaventura, fue censurada en Manizales y nunca se volvió a tener información de ella. 

Estéticamente, “Garras de Oro” se destaca de las otras películas de su época, pues muestra un mejor manejo del lenguaje cinematográfico. El estilo es el propio del cine silente mundial de ese periodo y exhibe mayores recursos técnicos que otras películas colombianas contemporáneas a ella. Además, la película presenta secciones coloreadas a mano –tomas de la bandera ondeando al viento- por primera vez en la historia conocida del cine Colombiano. 

FLORES DEL VALLE

Trece años después de “Garras de Oro”, en el año 1941, Máximo Calvo produciría la primera película argumental y sonora “Flores del Valle”, cinta con notable éxito en el ámbito nacional e incluso latinoamericano. La película es una comedia musical costumbrista en la que una joven campesina tiene su presentación ante la sociedad de la ciudad, siendo victima de diferentes humillaciones por parte de los acaudalados citadinos.  

Esta cinta fue estrenada en Bogotá, pero a causa de un conflicto comercial con los distribuidores (en particular mejicanos) se imposibilitó que la película cumpliera su ciclo de estreno. 

LA GRAN OBSESIÓN

El siguiente salto es de once años. El cuarto ‘gol’ que se anotó la región fue el de producir el primer largometraje en color “La Gran Obsesión”, en 1955.  La película trata sobre un provinciano que va a la ciudad en busca de nuevos y favorables horizontes, viviendo así el difícil encuentro entre la ciudad y el campo. 

El director de esta cinta fue Guillermo Ribón Alba, quien se descubrió recientemente y aunque se sabe poco, se conoce que antes de realizar la película fue profesor del Colegio Santa Librada y de la Universidad del Valle. “La Gran Obsesión” también sería la primera película colombiana en inflarse de 16 a 35 mm. 

Esta etapa de la cinematografía local no solo evidencia los esfuerzos de algunos por generar manifestaciones cinematográficas innovadoras, sino también la falta de de fertilidad de estas iniciativas, las cuales terminarían por extinguirse. El punto de reflexión que le sigue a esta enumeración de logros cinematográficos es el de tratar de entender por qué estas iniciativas no progresaron ni permitieron la consolidación de un movimiento cinematográfico en esta ciudad. 

Al preguntarle a Ramiro Arbeláez sobre la relevancia y trascendencia del cine que se ha desarrollado históricamente en el Valle del Cauca, él aclara que esta importancia es relativa, ya que seguida a esta iniciativa no se hicieron películas, no sé impulsó a otros directores, no se creó continuidad, y finalmente no arrancó la industria ni se consolidó un movimiento cinematográfico.  

Estas películas son mitos y su importancia más significativa es que fueron pioneras en el cine colombiano. Sin embargo, continúa Arbeláez, en la actualidad estas producciones tampoco son influyentes  porque no se conocen, pues muchas de las películas realizadas en esa época (1920-1950) desaparecieron técnica e industrialmente, además de que por muchos años la falta de una política de conservación de las obras fílmicas y de apoyo del Estado ocasionó la pérdida de muchas películas, a lo que se le suma la escasa historia escrita e investigada sobre la producción cinematográfica vallecaucana. 

Por estas razones hay que reconocer la labor de los historiadores que como el profesor Ramiro Arbeláez, continúan resolviendo e investigando retos e incógnitas. Así como también resaltar el trabajo del Patrimonio Fílmico Colombiano, que tiene como principal objetivo la conformación de un archivo nacional audiovisual, y la realización de labores de búsqueda y recuperación de los elementos que conforman el patrimonio audiovisual en Colombia. De hecho el Patrimonio Fílmico ha restaurado películas como “La Gran Obsesión” en un 90%, “Garrras de Oro”  en un 80% y “Flores del Valle” casi en su totalidad. 

Es gracias a estas personas que podemos acceder a la información sobre las películas que hacen parte de nuestra memoria audiovisual y cultural, necesitada de muchos esfuerzos para evitar que se sigan olvidando  y perdiendo todos los logros y periplos emprendidos por estos pioneros que tuvieron iniciativas trascendentales que nunca se pudieron consolidar, pero aún estamos a tiempo de rescatar y ser participes de esta historia, y de estos antecedentes que de alguna forma definen lo que somos ahora en el campo cinematográfico.

Fuentes:

Arbeláez, Ramiro - “El cine en el Valle”, 1999

________________ “¿Por qué salvar “La Gran Obsesión”?’, 2005

Salcedo Silva, Hernando - “Crónicas del Cine Colombiano”, 1981

Martínez Prado, Hernando – “Historia del Cine Colombiano”, 1978

Torres Moya, Rito Alberto – “Restauración y preservación de “Flores del Valle”. 

*Licenciada en Artes Visuales Universidad del Valle