Gilberto Freyre: humanismo y esclavitud 

A pesar de estar tan cerca, Brasil y su historia siguen siendo un interrogante para muchos hispanohablantes. Pero Gilberto Freyre, uno de los intelectuales brasileros más importantes del siglo XX, nos acerca a los matices de esa cultura a través de su más grande legado: “Casa Grande e Senzala”, catalogada como un estudio histórico, sociológico y antropológico que permite un acercamiento a esa cultura tan distinta de la nuestra pero tan cercana con sus conflictos y realidades.  

Por Martha Viviana Posada Ceballos* 

El pasado 18 de julio se cumplieron 20 años de la muerte de Gilberto Freyre, personaje cuya vida y obra serán el epicentro en la próxima XIII Feria del Libro Pacífico. Freyre nació el 15 de marzo de 1900 en la ciudad de Recife, Estado de Pernambuco. Hijo del doctor Alfredo Freyre -juez y catedrático en la Facultad de Derecho de la Universidad de Recife- y de doña Francisca de Mello Freyre, desde su juventud Freyre se identificó con las clases menos favorecidas de su ciudad y se vinculó a actividades de tipo evangélicas visitando barrios de gente humilde. Cursó estudios en la Universidad de Baylor, Texas, y en la Universidad de Columbia. Fue escritor y luego redactor en el Diario de Pernambuco, ocupó cargos oficiales, y aunque fue llamado para ser profesor en varias universidades, entre ellas Harvard, rechazó todas las propuestas, así como también la invitación para ser elegido Ministro de Educación y Cultura de su país.

         Gilberto Freyre estuvo sumamente comprometido con sus ideales, al punto de estar preso por denunciar actividades nazistas y racistas en Brasil y por su fuerte oponencia contra la dictadura, apoyando los movimientos estudiantiles. Los discursos de Freyre en torno a la situación social-política del país y la discriminación racial lograron tener gran repercusión en Estados Unidos y Europa, lo cual le hizo merecedor de constantes invitaciones para dictar sus conferencias y ser llamado por la ONU para presentar sus estudios sobre la “Eliminación de los conflictos y las tensiones entre las razas”.

         El amor por su país y sus raíces se manifestó no sólo en sus discursos académicos, sino también en la poesía, donde plasmó también las tradiciones de su cultura. Una pequeña muestra es el poema que dedicó a Bahía:  

Bahía

Bahía de todos los santos (y de casi todos los pecados)

casas subidas unas encima de las otras

como un grupo de gente apretándose

para salir en un retrato de revista o periódico

iglesias gordas (las de Pernambuco son mas delgadas)

toda Bahía es una maternal ciudad gorda

como si de los vientres empinados de sus montes

de los cuales salieran tantas ciudades del Brasil

aun otras estuviesen para salir... 

El reconocimiento público le obligó a viajar constatemente por Europa y América, pero en sus viajes su objetivo fue siempre mostrar al mundo la cultura brasilera, sus rasgos característicos y la problemática social del país y de su ciudad. En 1933 publica “Casa-Grande e Senzala”, luego de regresar de su exilio en Europa, al que se sometió cuando la revolución derrocó el mandato de Washington Luís.

¿Qué quiere decir Casa-Grande e Senzala?

Para explicar esto se debe empezar por decir que Pernambuco era el Estado con mayor producción de azúcar en Brasil y el éste era fabricado en los ingenios por los esclavos traidos de África. Pues bien: construida en el centro de esos ingenios estaba la Casa más grande y lujosa que era habitada por los dueños y sus familias, y más atrás, la Senzala, el lugar donde vivían los esclavos. 

         En opinión del mismo Freyre, en su estructura arquitectónica esta Casa-Grande expresaba la organización social y política del Brasil colonial-patriarcal, donde el dueño de la tierra era, además, dueño de los esclavos, las mujeres, los niños, etc. En esta obra encontramos retratos de la vida familiar, íntima y pública, de las costumbres y de las inter-relaciones étnicas marcadas por la dominación. Aunque para algunos críticos de Freyre, éste se refiere a las relaciones entre señores y esclavos de manera bastante benigna, dulcificando ese período de esclavitud y dejando de lado todos los atropeyos y agresiones de que fueran víctimas los negros, en “Casa-Grande e Senzala” encontramos también pasajes que muestran el maltrato de los señores y de los jesuítas con los esclavos, la crueldad de las señoras con las esclavas bonitas, y otras situaciones que reflejan la violencia de las relaciones raciales en Brasil.

         Uno de los aportes importantes de Freyre en su obra es que, al contrario de los estudios sociológicos anteriores, que veían en la mezcla de razas un problema para el desarrollo social del país, el autor destaca de manera positiva esa mixtura, al punto de darle al esclavo negro un rol de civilizador, que incluso estaría en el orden jerárquico por encima de los indígenas en el proceso de formación de la sociedad brasilera. Pero, propone Freyre, que si los negros no deben ser considerados inferiores, sí deben ser estudiados como individuos inferiorizados.

         Otras dos obras de Freyre, “Sobrados e mocambos” y “Ordem e progresso” se podrían leer como complemento de “Casa-Grande e Senzala”. Si en su primera y más reconocida obra, estudia la formación de la familia y la sociedad brasilera, en “Sobrados e Mocambos” analiza la decadencia del patriarcalismo entre los siglos XVIII y XIX. Los sobrados eran las habitaciones grandes de los señores imperiales y los mocambos las chozas de los negros campesinos, casas destartaladas construidas a retazos. Los sobrados y los mocambos son los dos términos más o menos actuales y que serían el equivalente a la casa-grande y la senzala.   

“Ordem e Progresso”, otro libro de Freyre que sigue a “Sobrados e Mocambos”, es además el lema de la bandera brasilera y refleja la gran influencia que tuvo el pensamiento positivista de Augusto Comte a finales del siglo XIX en Suramérica. Este lema es la simplificación de la frase: “El amor por principio, el Orden por base y el Progreso por fin”. 

La obra de Freyre es inmensamente rica, pues a través de los cinco capítulos que componen “Casa-Grande e Senzala” nos deja en condiciones de establecer las coordenadas por la que discurrió la formación de la sociedad brasileña -cuya multiplicidad es reflejo de un proceso de mestizaje compuesto por indígenas, negros y portugueses-, tomando como hilo conductor la vida familiar en los diferentes segmentos de la población y sus respectivas mentalidades, enmarcado dentro del contexto económico. La obra de Freyre nos muestra más que el desarrollo histórico de una sociedad; es un tratado de sociología rural y urbana, escrita con fluidez y claridad, características poco percibidas en la literatura de este género.  

La XIII Feria del Libro Pacífico le rendirá tributo como gratitud a su invaluable reflexión sobre Brasil, América Latina y el humanismo. 

*Estudiante Lic. En Literatura. mavipoce@gmail.com