La salsa : Entre el santoral católico y las deidades afrocubanas

Históricamente la salsa  ha considerado dentro de su producción Autoral el tema religioso,  este ha sido tratado básicamente de dos maneras debido a la tradición religiosa profesada por los músicos que la han ejercido: Catolicismo y Santería, lo espiritual y lo místico en una sola expresión musical. 

Por Roberto Carlos Luján*

Los músicos  gestores de la expresión popular, urbana y contemporánea, llamada como  la salsa ha considerado, entre las diversas temáticas cultivadas, el mensaje religioso  en las letras de sus canciones. Dicho mensaje ha oscilado entre el dedicado a los santos católicos y  el referido a los dioses africanos venerados en el área del Caribe, principalmente en  Cuba. La religión católica y la santería han dominado históricamente las creencias de carácter religioso de quienes han concebido la salsa; lo litúrgico y lo profano se funden, por ejemplo, en un número de la complejidad de Mi congo te llama, de Eddie Palmieri el cual está dedicado a Osaín, deidad del panteón Yoruba**.

 La salsa surge en la década de 1960 en Nueva York, gracias a la realización musical de artistas de diversas nacionalidades latinoamericanas que en distintos momentos y por distintas causas experimentaron el tránsito migratorio desde sus países de origen hacia Norteamérica. Puertorriqueños y cubanos son los dos grupos étnicos más determinantes, en términos cuantitativos,  en  la creación de esta práctica musical denominada salsa. Pese a que Puerto Rico es un país mayoritariamente católico, los músicos originarios de allí han sido influenciados por sus colegas cubanos, que como sincretistas afrocubanos traían en su cultura todo el bagaje de las practicas religiosas de este tipo, lo cual fue reflejado en la música salsa hecha en los 60 y 70, tanto en las letras de las canciones como en los instrumentos empleados con un uso profano como los sagrados tambores batá, imprescindibles en los ritos de carácter santero.  Algunos ejemplos históricos de la alusión  a lo afrocubano lo constituyen  números como Yemayá  y Obatalá ( Orq. Dee Jay), Los Santos ( Pete Rodríguez), Pa’ la ocha tambó ( Eddie Palmieri),

El hijo de Elegua ( Orq.Creaciòn 75), Changó y Yemayá ( Orq. Mulenze).

Por su parte, las creencias católicas también han inspirado a los compositores de la salsa, quienes han creado números alusivos a la religión desde distintos enfoques, Por ejemplo, se ha hecho mención  a Dios como creador en números como El todopoderoso( Héctor Lavoe), Como no creer en Dios ( Sammy González), El Bohemio ( Perico Ortiz), El buen pastor ( Orq. La Selecta), El Mesías ( Ismael Rivera), El nazareno  ( Ismael Rivera), entre otros. La referencia a  la Biblia y sus personajes:  Moisés ( Orq. Yambú), El sabio Salomón ( Orq. Power), Libro de amor ( Bobby Valentín), La ley ( Hermanos Lebrón). A los santos patronos  San Miguel Arcángel ( Ismael Rivera), María Lionza ( Willie Colón -Rubén Blades).

                                                         El sincretismo religioso

El sincretismo religioso realizado por los esclavos africanos traídos al continente americano surgió debido a la imposición operada por los españoles que en sus “buenos” oficios intentaban evangelizar al elemento africano. El carácter resistencial del africano se puso a prueba y motivó su astucia para encontrar un mecanismo que contrarrestara la dominación (como sabemos sociológicamente ésta nunca es total), conciliando lo heredado y lo adquirido. Por ello fueron aceptados sólo nominalmente los santos católicos porque en realidad  siguieron idolatrando sus deidades tradicionales; para esto buscaron equivalentes, de tal modo que lo que representaba ante los ojos del blanco la Virgen de regla era en realidad Yemayá, Santa Bárbara era Changó; San Lázaro era Babaluayé; La Virgen de la Caridad era Ochún, entre otros ejemplos.

                                                    El avivamiento en Puerto Rico

Los primeros músicos de la salsa que cambiaron en este sentido su proceder personal y discurso musical fueron Richie Ray  y Bobby Cruz, quienes desde la década de 1970 se trasladaron a la isla. Precisamente  fueron ellos quienes más grabaron canciones, durante los años 60, dedicadas a las deidades afrocubanas como Cabo eh, Lo atare la araché, Yo soy Babalú, El Abakuá, entre otros. Una  década después renegaron de este repertorio, en lo que parece ser el tránsito hacia una nueva identidad religiosa al cambiar el contenido de estas canciones por el mensaje cristiano promocionado en la salsa evangelizante que produjeron desde mediados de  los años 70. El caso de este tándem musical es tan particular como inconsecuente, ya que luego de  su etapa afrocubana y luego de varias décadas de ejercicio de la salsa cristiana regresaron a la salsa secular.

 Por aquel tiempo de cambios surgió en esa la isla una orquesta denominada La Selecta, que liderada por el compositor y pianista Rafhy Leavitt produjo un repertorio salsero con una clara orientación socioreligiosa el cual junto a la  obra de otro exponente de la salsa como Luis Perico Ortiz,  perduran por su innegable calidad y estilo distintivo.  El avivamiento religioso suscitado en Puerto Rico en las últimas décadas ha calado hondo en todas las esferas sociales, el ámbito de los artistas  tampoco ha estado lejos  de este fenómeno socio religioso. Algunos músicos del mundo de la salsa aseguran haber vivido un cambio positivo en sus vidas, como es el caso de Marvin Santiago-ya -fallecido-, Tony Vega, Alex De Castro,  Wilito López y Charlie Sierra, por sólo mencionar algunos de estos realizadores que trabajan con el mensaje cristiano a través de la salsa secular.  Algunos de los mencionados han llegado incluso a convertirse en pastores de iglesias que profesan diferentes doctrinas. Existen también los salseros que producen un mensaje cristiano sólo que este se caracteriza por ser producido y difundido a través de las iglesias o emisoras eminentemente cristianas. Este movimiento tiene como plazas fuertes a Puerto Rico y  a Miami. Algunos de estos exponentes  solistas son Bobby Rosario, Nélson Colón, Jorge piro Romero, Tito Santiago, Papo Rivera y agrupaciones como Xariz, Querubin, y Orq. Revelación, entre otras.

La religión, como otras tantas experiencias sociales, es vehiculizada de diferentes maneras por los artistas según su visión subjetiva, con todo lo que esto supone implica desde su vivencia e interacción cotidiana. Como vemos monoteísmo y politeísmo se presentan de manera singular en este tipo de música. Las creencias religiosas, como señas de identidad personal no son ejercidas con la misma intensidad por diferentes  sujetos. Estas pueden ser cambiantes con el tiempo, modificando el curso biográfico de vida que en tiempos de la modernidad ha dejado de ser lineal.

** Una de las distintas sociedades secretas diferenciadas en Cuba de otras como los ñañigos y los bantúes.

* Estudiante de Sociología, Univalle.   janlujazz@yahoo.com